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美国当代著名心理学家罗伯特·斯腾伯格提出一个著名的爱情理论———爱情三角形理论。他的理论认为构成爱的要素有三种，分别是：激情、亲密和承诺，他把这些要素形象地比作三角形的三个边。
激情包括强烈的情感表现，由于他人的强有力的吸引，对他人产生强烈的、着迷的想法。许多人感到有与对方形影不离、朝夕相处、谈话和做爱的持续的欲望，在激情关系中的人们常常感到全身心地投入，有时导致不计后果的行为。
亲密之爱包括一种真正喜欢对方和渴望一道建立更有凝聚力的和谐关系，包括把自己的生活以坦诚、不设防的方式与对方共享，信任、耐心和容忍是重要的特性。一对伴侣真诚地喜欢发展他们自己的沟通风格，熟悉彼此不完美的、特别的性格，这些性格在初期强烈的激情之爱的吸引下很少被人注意到。彼此不分的“我们”感的发展，他们互相关心，善待对方，满足彼此的需要和欲望，尊重在真正亲密关系中是重要的。亲密没有激情强烈，但能促进人们相互的亲近，让人们产生人际的温暖，它使得爱情得以天长地久。
承诺则是与时间直接有关系，包括作出爱一个人的决定，并伴有强烈的维持长期爱情的愿望，感人的爱情不能缺少内心的表白和海誓山盟。在爱情关系中双方生活在相互的稳定的、持续的和确定的情感气氛中，努力巩固他们的联盟，他们是伴侣。他们互相尊重彼此的隐私，让伴侣融入自己的社会关系。在这种承诺关系中信任和奉献常常挂在心中，他们从不利用他人的弱点，他们了解在日常生活中冲突在所难免，但并不觉得这回伤害他们的尊重，遇到分歧他们互相信任，通过协商解决他们的分歧。
斯腾伯格认为真正的爱情是一个等边三角形：激情、亲密和承诺三个边的完美组合。
按照斯滕伯格的爱情三角形理论，不同的三条边及其组合可以形成7种爱情关系。分别是一条边三种关系、两条边三种关系和三条边一种完美爱情关系。
